Antrenorul principal al echipei naționale masculine a SUA, Mauricio Pochettino, a negat că s-a întâlnit cu directorii de la Echipament fotbal AC Milan săptămâna trecută și i-a criticat pe cei care i-au pus la îndoială angajamentul față de gazdele Cupei Mondiale în zilele premergătoare turneului.
Pochettino a spus că este posibil ca reprezentanții săi să fi participat la o întâlnire care a făcut obiectul mai multor rapoarte, cu câteva zile înainte ca Milan să-l concedieze pe Massimiliano Allegri, printre alți câțiva oficiali de rang înalt ai clubului. Șeful USMNT a insistat că este normal pentru reprezentanții săi, în parte pentru că este de notorietate publică faptul că actualul său contract expiră după Cupa Mondială.
„Posibil pentru că trebuie să-și facă treaba, reprezentanții mei, nu?”, a spus Pochettino joi. „Credeți că toți oamenii care reprezintă diferiți antrenori nu au conversații cu diferite cluburi din diferite motive?”
De asemenea, el a spus că a întâlnit oameni din alte echipe în timpul mandatului său la USMNT, care a început în toamna anului 2024, dar și-a menținut loialitatea față de proiectul în curs.
„Nu o să vă mint, desigur, am întâlnit câțiva oameni [la] diferite cluburi, dar aceasta este o discuție pentru că avem prieteni în fotbal”, a remarcat el. „Avem prieteni peste tot. Reprezentanții mei lucrează pentru mine pentru a încerca să găsească cea mai bună posibilitate pentru viitor. Este normal. Este normal pentru toți colegii mei. Există o mulțime de exemple de oameni sub contract care au întâlnit alte persoane… Dar dacă nu am niciun angajament, ce fac aici? Am avut posibilitatea să rămân la un alt club? Nu.”
Antrenorul a subliniat rapid – și a reiterat de mai multe ori – că legăturile nu sunt o distragere a atenției pentru el, având în vedere că meciul de deschidere al Cupei Mondiale al echipei USMNT este acum la doar 16 zile distanță.
„Ceea ce vă voi spune, cred că este transparență”, a spus el. „Ne angajăm, ne angajăm cu echipa națională, cu echipa națională masculină a SUA până când terminăm Cupa Mondială și în acești aproape doi ani, am avut atât de multe abordări și spunem mereu: «Terminăm contractul în iulie, după Cupa Mondială».”
Pochettino a declarat că nu și-a asumat angajamentul față de planurile sale post-Cupa Mondială, lăsând în continuare deschisă o posibilă prelungire cu USMNT odată ce contractul său actual expiră. Directorul executiv al U.S. Soccer, J.T. Batson, a declarat că Pochettino și staff-ul său de antrenori au fost printre ultimele persoane care au părăsit noul centru național de antrenament miercuri seară, discutând subiecte precum Jocurile Olimpice din 2028 de la Los Angeles, echipele naționale de tineret și educația antrenorilor. Antrenorul a recunoscut că a fost o continuare a unei conversații de duminică seară, când Pochettino și staff-ul său au luat cina la Jean-Georges, un restaurant situat în interiorul Trump International Hotel & Tower din New York.
„Ne-a întrebat dacă suntem deschiși să ascultăm proiectul federației pentru următorii patru ani și i-am spus, desigur că suntem deschiși”, a spus Pochettino. „Credeți că, dacă suntem [într-un] angajament cu alți oameni, vom pierde timpul ascultând sau vom sta [aici] ieri până la ora 19:00? Nu… Este adevărat, până duminica trecută, nu aveam nicio idee dacă federația era mulțumită de noi, nu, ne voia pentru viitor.”
Pochettino a spus că a refuzat anterior oferte de muncă în timp ce era sub contract, atât în timpul perioadei sale cu USMNT, cât și pe parcursul carierei sale de antrenor.
„Eu sau reprezentantul meu vom asculta dacă [oferta este] după Cupa Mondială”, a recunoscut el. După Cupa Mondială, este vorba și de a oferi federației posibilitatea de a fi interesată de noi sau nu, dar acesta este angajamentul meu. Este pentru a-mi arăta angajamentul.”
De asemenea, el a recunoscut că nu este prima dată în cariera sa de antrenor când a fost asociat cu alte posturi în timp ce era deja angajat, adăugând că a refuzat mai multe oferte.
„Dacă vedeți CV-ul meu, în diferite cluburi [ca] jucător, antrenor”, a spus el. „Credeți că ne va afecta? Este o motivație. Este o motivație. … Este un lucru normal să fii motivat să faci bine, dar pentru noi este să respectăm oamenii. Când am primit oferta de la SUA, am primit și câteva oferte pentru diferite [echipe] – în acel moment, oferte mai mari – și am vrut să venim aici. Credeți că acum ne vom schimba când suntem atât de aproape de [a fi] la Cupa Mondială?”
Pochettino a respins, de asemenea, ideea că îi lipsește concentrarea, în timp ce intră în etapele finale ale pregătirilor echipei USMNT pentru Cupa Mondială.
„Oamenii care îmi pun la îndoială angajamentul [sunt] oameni care vor să creeze probleme”, a spus el. „Cred că este normal. Este un lucru care nu mă afectează. Avem experiența de a trăi acest tip de lucruri când am fost la Espanyol, când am fost la Southampton, când am fost la Tottenham [Hotspur], când am fost la Paris Saint-Germain, când am fost la Chelsea. Chiar și în cluburi ca acesta, cu contract, am primit oferte. Am avut abordări. Am avut comentarii în presă. Asta e tot. Unele au fost adevărate. Altele nu au fost adevărate, dar nu afectează angajamentul nostru. Angajamentul nostru este Cupa Mondială…
„Este lipsit de respect. Pentru mine. Pentru felul meu de a gândi, pentru că sunt aici. Sunt aici. Nu voi pleca mâine.” Dacă vine vreun club și spune: «Mauricio, te vrem, dar trebuie să începi mâine», eu spun: «Îmi pare rău. Mă angajez cu echipa națională». Cele mai bune cluburi din lume, și nu știu care cluburi, îmi fac toate promisiunile astea și tot ce am de făcut? Nu mă voi schimba. Pentru mine, ar fi foarte lipsit de respect. Când am fost la diferite cluburi, întotdeauna, am fost [angajat] cu clubul meu, desigur, cu oamenii care au încredere în mine. Chestia e că, atunci când am fost la Tottenham de câteva ori, am primit oferte și am vorbit cu [acei] tipi și le-am spus: «Îmi respect contractul cu Tottenham și cred că, pentru mine, așa cum suntem noi, este lipsit de respect să spun sau să întreb – l-ai întâlnit pe tipul ăla. Dacă te întâlnesc pe tine sau pe altcineva, ce se întâmplă? Concentrarea mea este aici.»”
El a subliniat că discuțiile contractuale fac parte din ritmul sportului, mai degrabă decât semnul unei probleme de fond în contextul său actual.
„Angajamentul nostru este Cupa Mondială. Suntem concentrați pe Cupa Mondială. Aceste lucruri se pot întâmpla, se pot întâmpla în viitor. Nu știu, dar v-am spus în martie – pot prelungi contractul aici dacă mă vor și suntem de acord sau putem termina Cupa Mondială sau merge în alt loc sau pot sta acasă pentru că poate nu primim nicio ofertă. Cred că nu este pentru a crea o problemă, decât dacă se spune – Dacă oamenii vorbesc, [tricouridefotbal] vă poate afecta pe voi, concentrarea și angajamentul nostru, nu sunt oameni de fotbal. Sunt oameni cărora le place să vorbească, dar nimeni nu acordă atenție [la] asta. Nu au nicio idee despre ce facem.”
În cele din urmă, a decis să considere legăturile cu Milan ca pe un compliment.
„Este un lucru bun că numele meu [pare] legat de cluburi mari. Înseamnă că suntem ceva bun, facem ceva bun.”